A origem da companhia Televisión Azteca se remonta a 1993, ano em que o governo mexicano deu a conhecer sua intenção de privatizar um grupo de empresas públicas relacionadas com a produção, distribuição, exibição e venda de mensagens informativas e entretenimento. Este “pacote de meios estatais” incluía a rede Imevisión, composta pelos canais 7 e 13 de televisão, e suas respectivas repetidoras nacionais; a Compañía Operadora de Teatros (Cotsa), dona de 420 salas de cinema distribuídas em todo o país; o jornal El nacional e as instalações para a produção de material audiovisual, conhecidos como Estudios América.
O ganhador da licitação foi o empresário Ricardo Salinas Pliego, que ofereceu 645 milhões de dólares pelo “pacote de meios”, a quantidade foi 30% superior à segunda melhor proposta. Desta maneira, em meados do ano 1993, se pôs em marcha a empresa Televisión Azteca, terminando com o monopólio estabelecido pela Televisa desde 1973.
O primeiro modelo: Exibir sem produzir
Em outubro de 1993, diante de publicitários, anunciantes e da imprensa em geral, Salinas Pliego deu a conhecer à opinião pública as políticas e o perfil quanto à programação que regeria na TV Azteca: “Suspender a produção de programas próprios, cancelar as emissões críticas que se transmitiam ao vivo e reduzir o número de noticiários”. A maioria dos espaços seria preenchida, então, com telenovelas, filmes e séries nacionais e importadas. Salinas Pliego justificou este modelo de televisão argumentando que para sustentar a produção própria se requeria talento artístico, administração minuciosa, forte investimento de capital e distribuição internacional, recursos que eram muito escassos na recém fundada Televisión Azteca.
Desde a ótica de uma racionalização econômica, o modelo proposto era adequado para se alcançar rapidamente o ponto de equilíbrio financeiro. De fato, no mercado internacional, é possível adquirir um programa de ficção de uma hora de duração por 1500 dólares, ao contrário, o custo de produção no México pode ultrapassar a margem dos 20 mil dólares. Mas o negócio televisivo é complexo e não somente depende das vantagens de compra e venda, os programas são mercadorias simbólicas que devem atender às exigências do mercado e do gosto nacional.
Segundo o investigador americano Joseph Straubhaar, a programação importada sempre foi mais barata que o custo de produção local. Os programas produzidos localmente têm grande aceitação entre as audiências e, em geral, são os que mais agradam, porém sua produção supõe uma aplicação importante de recursos. Ao contrário, os programas americanos são os mais baratos do mercado, mas entre as audiências gozam de menor aceitação comparados com os produtos locais. Isto se deve ao fato de que os espectadores optam pela programação mais próxima de sua cultura. Esta proximidade cultural está baseada, em grande parte, no idioma, vestuário, tipos étnicos, gestos, linguagem corporal, definições de humor, ideias sobre o transcorrer que deve levar a história, tradições musicais, elementos religiosos, etc.
Straubhaar faz duas advertências: a seleção de programas está relacionada com a classe social. As classes populares, isto é, a classe baixa, a classe trabalhadora e os pobres, mostram uma acentuada receptividade em se tratando da cultura local e nacional. Pelo contrário, a elite e as classes média e alta, com maior nível de escolaridade, tendem a preferir programas estrangeiros.
Estes fenômenos influem fortemente na hora de descrever o perfil dos canais de televisão; cada empresa, de acordo com suas possibilidades, encontram um equilíbrio entre produzir e comprar e na TV Azteca não foi diferente. Apesar de seu alto custo, a produção local nos canais de televisão aberta é necessária, pois os programas devem ser portadores da identificação e estilo da empresa, indispensável para o posicionamento no mercado nacional.
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